Một trong những câu hỏi đưa ra trong cuộc phỏng vấn được truyền hình trực tiếp trên CNN là: “Ông bà có tin rằng ai đó ở bên ngoài nhà ông bà đã giết JonBenet?”. Bà Patsy trả lời bằng một giọng đẫm nước mắt: “Tên giết người đang nhởn nhơ ngoài kia. Tôi không biết hắn là ai, là đàn ông hay đàn bà, nhưng là một cư dân của Boulder, tôi sẽ nói với các bạn bè của mình rằng, hãy giữ con cái sát bên các bạn”.

Bố mẹ JonBenet liên tục dính đòn từ giới truyền thông.

Ngay hôm sau, Thị trưởng Leslie Durgan tổ chức họp báo bác bỏ tuyên bố của Patsy khi nói rằng: “Người dân Boulder không cần phải sợ hãi rằng có tên giết người nào đó đang thoải mái đi lại trên đường phố như mô tả của một số người. Boulder vẫn an toàn và luôn là một cộng đồng an toàn”.

Khi gia đình Ramsey từ Atlanta trở lại Boulder để hỗ trợ cuộc điều tra của cảnh sát, họ không ngờ sự việc tồi tệ hơn sắp xảy đến. Hai vợ chồng bị bao vây bởi giới truyền thông, thứ “quyền lực” vừa đổ thêm nhân tố thứ ba chống lại họ. Các bản tin mới nhất cho biết, cảnh sát tin rằng JonBenet đã bị xâm hại tình dục trước khi bị giết hại. Bản truyền hình phát lại những hình ảnh hoa hậu nhí đáng yêu và ám chỉ, hai vợ chồng Ramsey có thể đã lạm dụng tình dục con gái mình. Trên 300 phóng viên đổ tới Boulder và rất nhanh sau đó, câu chuyện này “nổ tung”.

Trang bìa People – “JonBenet – bí ẩn chưa có lời giải” hai năm sau thảm kịch.

Các phóng viên chủ yếu chạy tin lá cải. Bất cứ thông tin nào đề cập đến vụ Ramsey đều nhằm hút độc giả. Câu chuyện trên mặt báo chủ yếu xoay quanh chỉ trích ông bà John - Patsy đã lạm dụng con gái trong các cuộc thi thố nhan sắc. Họ cũng bị chỉ trích là từ chối hợp tác với cảnh sát và cố tình làm chậm quá trình điều tra, dù luật sư của nhà Ramsey, Brian Morgan xác nhận sự thật hoàn toàn ngược lại.

Tuy vậy, mong muốn được hợp tác với cảnh sát của vợ chồng Ramsey không kéo dài lâu. Quan điểm của họ thay đổi sau khi trở về Boulder và được biết, từ tuần trước, cảnh sát đã gây khó dễ trước khi trả lại xác con gái mình. Bố mẹ JonBenet hiểu ra rằng, “họ không giúp chúng tôi, mà đang muốn treo cổ chúng tôi”. Hai người trở nên thận trọng, không còn tin tưởng vào cảnh sát và nỗ lực hơn để bảo vệ mình.

Vài tuần sau, cảnh sát bắt đầu tăng áp lực lên nhà Ramsey. Vào tháng 2/1997, chưởng lý quận Alex Hunter cho biết, “danh sách nghi phạm đã được thu hẹp” - một phát biểu ám chỉ John Ramsey, doanh nhân thành đạt và giàu có giờ đây đã bị dán nhãn công khai là kẻ giết người. Ngay sau đó, một nguồn tin rò rỉ từ hồ sơ cảnh sát cho thấy, tòa án đã ra lệnh lục soát nhà Ramsey để tìm các chứng cớ về sách báo khiêu dâm. Giới truyền thông lại trải qua một ngày bận rộn, với những câu chuyện về lối sống lệch lạc sinh lý của người cha đã gây ra cái chết của con gái.

Tháng 5/1997, nhà Ramsey tổ chức họp báo, John xuất hiện trước ống kính và tuyên bố rõ ràng: “Tôi không giết con gái mình, JonBenet”. Đó là nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng tuyên bố sự vô tội, nhưng không ai tin họ. Cơ sở của “bằng chứng” mới là một cáo buộc cho rằng John Ramsey từng thường tới một cửa hàng sách khiêu dâm ở trung tâm Denver, cho dù người đàn ông 53 tuổi này khẳng định cả đời ông chưa bao giờ bước chân vào một cửa hàng như vậy.

Cuộc lục soát của cảnh sát không đem lại chứng cớ nào, nhưng kết quả của nó không bao giờ được công bố. Không chứng minh được sự liên quan của John Ramsey tới khiêu dâm, cảnh sát chuyển sự chú ý sang một cáo buộc khác tai hại hơn: rằng ông đã nhiều lần tấn công tình dục chính con gái. Một chi tiết quan trọng cho câu chuyện này là JonBenet đã được đưa tới bệnh viện nhi địa phương 27 lần trong thời gian 4 năm. Bác sĩ Francis Beuf, bác sĩ nhi riêng của nhà Ramsey, được phỏng vấn và tuyên bố ông không tin số lần đến viện đó có gì thái quá so với tuổi của một đứa trẻ như JonBenet. Ông cũng khẳng định chưa một lần thấy bất cứ dấu hiệu gì của lạm dụng tình dục đối với cô bé.

Những câu chuyện khác lại xoay quanh “vết trầy ở vùng kín” trong báo cáo khám nghiệm tử thi, cho thấy nạn nhân bị lạm dụng tình dục. Tuy nhiên, kết luận này không được các chuyên gia y tế ủng hộ. Tiến sĩ Thomas Henry, chuyên gia khám nghiệm ở Denver cho rằng: “Những ghi nhận trong báo cáo khám nghiệm cho thấy: không có bằng chứng về tổn thương với hậu môn, tổn thương âm đạo và không có dấu hiệu về bất cứ vết sẹo nào của những tổn thương nay đã lành ở những khu vực đó”.

Mọi cáo buộc chống lại Patsy và John đều bị chứng minh là không căn cứ, nhưng giới báo chí vẫn không buông tha cho bố mẹ của nạn nhân, thậm chí họ đã đẩy câu chuyện tới đỉnh điểm khi một người dẫn chương trình trò chuyện nổi tiếng của Mỹ đã tổ chức một “phiên tòa xử tội giết người” trực tiếp, với đầy đủ người đóng vai chánh án và bồi thẩm đoàn. Phán quyết của chương trình này là John và Patsy Ramsey bị coi là “chịu trách nhiệm về cái chết của con gái họ, JonBenet”.

Chỉ đến cuối năm 1997, thị trưởng Leslie Durgan mới tìm cách thoát ra khỏi vòng xoáy truyền thông vụ JonBenet khi trả lời rằng: “Nay tôi đã rút được bài học quan trọng, tôi không tin những gì mình đọc trên báo, nghe từ đài và xem trên truyền hình nữa, dù đó là điều tôi đã từng làm”.

Câu nói cuối cùng kết thúc vụ “xét xử bởi truyền thông” là từ John Ramsey khi ông thẳng thắn bày tỏ quan điểm: “Tri giác của chúng ta ở đâu? Chúng tôi phát bệnh ung thư trong xã hội này, phát bệnh vì hệ thống thông tin của chúng ta”.

Nhưng câu hỏi tiếp theo là, nếu vợ chồng Ramsey không phải là thủ phạm, thì ai?

Bạch Đàn

Kỳ 4: Cuộc điều tra “cháy túi”